لم تختر مكان ميلادك، ولا والديك، ولا لون بشرتك. هذه أوضاع اجتماعية مُكتسبة - مناصب تُحدد عند الولادة أو تُمنح قسرًا في مراحل لاحقة من الحياة. وهي تختلف عن الأوضاع المكتسبة، التي تُكتسب بالجهد. فالأمير يولد أميرًا. أما الشخص الذي يُصاب بإعاقة نتيجة حادث، فيكتسب وضعًا اجتماعيًا مُكتسبًا دون أن يكون له أي خيار فيه.

في المجتمعات الطبقية، تحدد المكانة الاجتماعية الموروثة كل شيء تقريبًا: من تتزوج، وماذا تعمل، وأين تسكن. وفي المجتمعات الحديثة، لا تزال الخصائص الموروثة تؤثر على فرص الحياة. فالعرق والجنس والثروة العائلية تؤثر على التعليم والدخل والصحة. ويقيس علماء الاجتماع مدى ثبات مصير الإنسان عند ولادته.

أمثلة

• العرق والإثنية
• الجنس المحدد عند الولادة
• الخلفية الاجتماعية والاقتصادية للأسرة
• ترتيب الولادة بين الأشقاء
• الجنسية بالميلاد

لا يُشترط أن يكون الوضع الاجتماعي الموروث سلبياً دائماً. فالميلاد في أسرة داعمة أو مجتمع آمن يُوفر مزايا. والأهم من ذلك، أن الفرد لم يكن له أي دور في الحصول على هذا الوضع.