Nie wybrałeś miejsca urodzenia, rodziców ani koloru skóry. Są to statusy przypisane – pozycje społeczne przypisane przy urodzeniu lub nadawane mimowolnie w późniejszym życiu. Kontrastują one ze statusami osiągniętymi, na które trzeba zapracować. Książę rodzi się księciem. Osoba, która staje się niepełnosprawna po wypadku, nabywa status przypisany nie z własnej woli.

W społeczeństwach kastowych przypisany status determinuje niemal wszystko: kogo poślubisz, jaką pracę wykonasz, gdzie zamieszkasz. We współczesnych społeczeństwach przypisane cechy nadal kształtują szanse życiowe. Rasa, płeć i zamożność rodziny wpływają na edukację, dochody i stan zdrowia. Socjologowie mierzą, w jakim stopniu los człowieka jest z góry przesądzony w chwili narodzin.

Przykłady

• Rasa i pochodzenie etniczne
• Płeć przypisana przy urodzeniu
• Pochodzenie społeczno-ekonomiczne rodziny
• Kolejność urodzenia wśród rodzeństwa
• Obywatelstwo z urodzenia

Status przypisany nie zawsze jest negatywny. Urodzenie się we wspierającej rodzinie lub bezpiecznej społeczności daje korzyści. Kluczowe jest to, że jednostka nie miała wpływu na jego otrzymanie.