„Woke“ původně znamenalo být ostražitým vůči sociální nespravedlnosti, zejména rasismu a systémové nerovnosti. Toto slovo povzbuzovalo lidi, aby zůstali ostražití, spíše než aby náměsíčně procházeli nespravedlivými podmínkami. V černošském jazyce neslo jasnou výzvu k uvědomění si věcí.

Postupem času se tento termín dostal do širší politické diskuse a stal se sporným. Zastánci jej nadále používali jako pozitivní popis uvědomění a progresivních hodnot. Kritici jej začali používat jako pejorativum pro to, co považovali za performativní nebo přehnanou politickou citlivost. Totéž slovo nyní signalizuje velmi odlišné věci v závislosti na mluvčím.

V běžné řeči může „zůstat vzhůru“ stále znamenat věnovat pozornost moci a spravedlnosti. V jiných kontextech funguje jako zkratka pro celou řadu kulturních a politických postojů. Tento posun ukazuje, jak rychle lze jazyk nárokovat a protinárokovat.

Protože se významy tak ostře lišily, je kontext nezbytný. Původní pocit bdělého uvědomění si zůstává přítomný, i když se kolem slova nahromadily nové vrstvy ironie a kritiky.