Первоначально слово «пробужденный» означало бдительность в отношении социальной несправедливости, особенно расизма и системного неравенства. Это слово призывало людей оставаться внимательными, а не жить в состоянии неосознанности в несправедливых условиях. В афроамериканском диалекте оно несло в себе явный призыв к осознанности.

Со временем этот термин вошёл в более широкое политическое обсуждение и стал предметом споров. Сторонники продолжали использовать его как позитивное описание осведомлённости и прогрессивных ценностей. Критики же стали использовать его как уничижительное обозначение того, что они считали показной или чрезмерной политической чувствительностью. Сейчас одно и то же слово обозначает совершенно разные вещи в зависимости от говорящего.

В повседневной речи выражение «быть бдительным» по-прежнему может означать внимание к вопросам власти и справедливости. В других контекстах оно функционирует как сокращенное обозначение целого ряда культурных и политических взглядов. Этот сдвиг показывает, как быстро язык может быть присвоен и опровергнут.

Поскольку значения слов так резко разошлись, контекст имеет решающее значение. Первоначальное ощущение бдительной внимательности сохраняется, даже несмотря на то, что вокруг этого слова накопились новые слои иронии и критики.