「Dear John」は、関係を終わらせる手紙です。「Dear」は愛情を込めた呼び方ですが、丁寧な書き出しとしても使われます。古英語の「deore」（貴重な、高価な）に由来します。手紙の冒頭や、親しい人同士の会話、見知らぬ人への丁寧な呼びかけとして使われます。教師は「Dear、どうぞお座りください」と言うかもしれません。恋人は「Dear、ただいま」と言うかもしれません。

この言葉は柔軟性がある。親しみを込めて使うことも、よそよそしく使うこともできる。「Dear Sir」は丁寧な表現。「My dear」は親密な表現。「Dearie」は愛称で、年配の女性がよく使う。ニュアンスは関係性によって変化する。「Dear」は「darling」ほど情熱的ではなく、「honey」ほどくだけた表現でもない。安定していて、信頼できる言葉だ。

一般的な用途

• 手紙の開封: スミス様、お母様。
• 愛称: はい、ダーリン。
• 丁寧な呼びかけ: お客様、何かお手伝いできますか？
• 懸念表明: ああ、それは問題ですね。

「Dear」は感嘆詞としても使われます。「Oh dear」は軽い落胆、「Dear me」は驚きを表します。愛情表現ではない場合でも、この言葉には優しい響きがあります。短い言葉ながら、その影響力は絶大です。英語に1000年以上も存在しており、今後も使われ続けるでしょう。