« Cher John » est une lettre de rupture. « Cher » est une marque d'affection, mais aussi une formule de politesse. Ce terme vient du vieil anglais « deore », qui signifie précieux ou coûteux. On l'utilise en début de lettre, dans les conversations entre proches, et comme formule de politesse envers les inconnus. Un professeur pourrait dire : « Cher/Chère, veuillez vous asseoir. » Un/Une partenaire pourrait dire : « Cher/Chère, je suis rentré(e). »

Ce mot est flexible. Il peut être chaleureux ou distant. « Cher Monsieur » est formel. « Mon cher » est intime. « Chérie » est un diminutif, souvent employé par les femmes plus âgées. Le ton varie selon la relation. « Cher » n'est pas aussi passionné que « mon amour » ni aussi familier que « mon trésor ». Il est rassurant. Il est fiable.

usages courants

• Ouverture de lettre: Cher Monsieur Smith, Chère Maman.
• Terme affectueux: Oui, chéri(e).
• Adresse polie: Cher/Chère, puis-je vous aider ?
• Expression de préoccupation: Oh là là, c'est un problème.

« Dear » est aussi une exclamation. « Oh dear » exprime une légère consternation. « Dear me » traduit la surprise. Ce mot a une tonalité douce, même lorsqu'il ne s'agit pas d'amour. C'est un petit mot à la portée immense. Il fait partie de la langue anglaise depuis plus de mille ans. Il est là pour rester.