"Lieve John" is een brief die een relatie beëindigt. "Lieve" is een koosnaam, maar het is ook een formele aanhef. Het komt van het Oudengelse "deore", wat kostbaar of duur betekent. Het wordt gebruikt aan het begin van brieven, in gesprekken tussen geliefden en als beleefde aanspreking van vreemden. Een leraar zou bijvoorbeeld kunnen zeggen: "Lieve, ga alsjeblieft zitten." Een partner zou kunnen zeggen: "Lieve, ik ben thuis."

Het woord is flexibel. Het kan warm of afstandelijk zijn. "Geachte heer" is formeel. "Mijn liefste" is intiem. "Lieverd" is een verkleinwoord, vaak gebruikt door oudere vrouwen. De toon verandert met de relatie. "Lieverd" is niet zo hartstochtelijk als "schatje" of zo informeel als "lieverd". Het is standvastig. Het is betrouwbaar.

Veelvoorkomende toepassingen

• Bronbrief opening: Beste meneer Smith, Beste mama.
• Liefkozende term: Ja, lieverd.
• Beleefde aanspreking: Geachte heer/mevrouw, kan ik u helpen?
• Uiting van bezorgdheid: O jee, dat is een probleem.

"Dear" is ook een uitroep. "Oh dear" betekent lichte ontsteltenis. "Dear me" betekent verbazing. Het woord heeft een zachte toon, zelfs als het niet over liefde gaat. Het is een klein woord met een grote reikwijdte. Het bestaat al meer dan duizend jaar in het Engels. Het zal niet verdwijnen.