Кинестезия — это ощущение положения и движения частей тела. Рецепторы в мышцах, сухожилиях и суставах непрерывно передают информацию об углах конечностей и действующих на них силах.

Без кинестезии скоординированные движения были бы практически невозможны. Эта система позволяет человеку дотронуться до носа с закрытыми глазами, ходить, не глядя на ноги, и регулировать силу захвата в зависимости от веса объекта. Она работает в тесном взаимодействии с вестибулярным аппаратом, который сообщает о положении и движении головы, и со зрением, которое обеспечивает внешнюю пространственную привязку. Когда кинестетическая обратная связь нарушается — из-за анестезии, некоторых неврологических заболеваний или временного экспериментального вмешательства — движения становятся неуклюжими и плохо откалиброванными.

Кинестезия в значительной степени действует вне сознания до тех пор, пока на неё не будет обращено внимание или пока что-то не пойдёт не так. Спортсмены, танцоры и музыканты развивают тонкую кинестетическую чувствительность, которая обеспечивает точный контроль. Те же самые рецепторы участвуют в ощущении усилия и в обнаружении пассивного движения, вызванного внешними силами.

Каждое сложное движение основано на непрерывном потоке кинестетической информации, которая в большинстве случаев остается незамеченной.