В 1915 году Эйнштейн опубликовал общую теорию относительности, заменив закон гравитации Ньютона чем-то более странным и точным. Гравитация — это не сила, притягивающая объекты друг к другу. Это искривление пространства-времени, вызванное массой и энергией. Планета вращается вокруг Солнца не потому, что Солнце притягивает её, а потому, что масса Солнца искривляет пространство вокруг себя, и планета движется по кратчайшему возможному пути через это искривленное пространство. Материя указывает пространству-времени, как искривляться. Пространство-время указывает материи, как двигаться.

Общая теория относительности прошла все проверки. Она объяснила прецессию орбиты Меркурия, чего не могла сделать теория Ньютона. Она предсказала искривление звездного света Солнцем, подтвержденное солнечным затмением 1919 года. Она предсказала гравитационные волны — рябь в пространстве-времени, создаваемую ускоряющимися массами, — которые были непосредственно обнаружены в 2015 году. Она предсказывает черные дыры — области, где искривление пространства-времени становится бесконечным. Она также предсказывает расширение Вселенной, что подтвердил Эдвин Хаббл в 1929 году. Теория не является полной. Она не включает квантовую механику и перестает работать в сингулярностях. Но для гравитации это лучшее из имеющихся у нас описаний.

Факты из общей теории относительности

• Опубликовано. 1915.
• Основная идея. Гравитация — это искривление пространства-времени.
• Тесты. Орбита Меркурия, искривление света, гравитационные волны.
• Предсказания. Черные дыры, расширяющаяся Вселенная.
• Ограничение. Несовместимо с квантовой механикой.

Общая теория относительности отличается от специальной теории относительности. Специальная теория относительности рассматривает случай постоянных скоростей. Общая теория относительности рассматривает ускорение и гравитацию.