Einstein publicó la relatividad general en 1915, reemplazando la ley de la gravedad de Newton con una teoría más extraña y precisa. La gravedad no es una fuerza que atrae los objetos entre sí, sino la curvatura del espacio-tiempo causada por la masa y la energía. Un planeta orbita alrededor del Sol no porque este lo atraiga, sino porque la masa del Sol curva el espacio a su alrededor, y el planeta sigue la trayectoria más recta posible a través de ese espacio curvo. La materia le indica al espacio-tiempo cómo curvarse, y el espacio-tiempo le indica a la materia cómo moverse.

La relatividad general ha superado todas las pruebas. Explicó la precesión de la órbita de Mercurio, algo que la teoría de Newton no pudo hacer. Predijo la desviación de la luz estelar por el Sol, confirmada durante un eclipse solar en 1919. Predijo las ondas gravitacionales, ondulaciones en el espacio-tiempo producidas por masas en aceleración, que fueron detectadas directamente en 2015. Predice los agujeros negros, regiones donde la curvatura del espacio-tiempo se vuelve infinita. También predice la expansión del universo, que Edwin Hubble confirmó en 1929. La teoría no es completa. No incorpora la mecánica cuántica y falla en las singularidades. Pero para la gravedad, es la mejor descripción que tenemos.

hechos de la relatividad general

• Publicado. 1915.
• Idea principal. La gravedad es la curvatura del espacio-tiempo.
• Pruebas. Órbita de Mercurio, refracción de la luz, ondas gravitacionales.
• Predicciones. Agujeros negros, universo en expansión.
• Limitación. Incompatible con la mecánica cuántica.

La relatividad general no es lo mismo que la relatividad especial. La relatividad especial se ocupa de velocidades constantes. La relatividad general se ocupa de la aceleración y la gravedad.