आइंस्टीन ने 1915 में सामान्य सापेक्षता का सिद्धांत प्रकाशित किया, और इसने न्यूटन के गुरुत्वाकर्षण के नियम को एक अधिक सटीक और अनोखे सिद्धांत से बदल दिया। गुरुत्वाकर्षण कोई बल नहीं है जो वस्तुओं को आपस में खींचता है। यह द्रव्यमान और ऊर्जा के कारण अंतरिक्ष-समय का वक्र है। कोई ग्रह सूर्य की परिक्रमा इसलिए नहीं करता क्योंकि सूर्य उसे खींचता है, बल्कि इसलिए करता है क्योंकि सूर्य का द्रव्यमान उसके चारों ओर के अंतरिक्ष को वक्रित करता है, और ग्रह उस वक्रित अंतरिक्ष में यथासंभव सीधे मार्ग का अनुसरण करता है। पदार्थ अंतरिक्ष-समय को वक्रित होने का निर्देश देता है। अंतरिक्ष-समय पदार्थ को गतिमान होने का निर्देश देता है।

सामान्य सापेक्षता का सिद्धांत हर कसौटी पर खरा उतरा है। इसने बुध की कक्षा के अग्रगमन की व्याख्या की, जिसे न्यूटन का सिद्धांत नहीं कर सका था। इसने सूर्य द्वारा तारों के प्रकाश के मुड़ने की भविष्यवाणी की, जिसकी पुष्टि 1919 के सूर्य ग्रहण के दौरान हुई। इसने गुरुत्वाकर्षण तरंगों की भविष्यवाणी की, जो त्वरित द्रव्यमानों द्वारा उत्पन्न अंतरिक्ष-समय में तरंगें हैं, जिनका प्रत्यक्ष रूप से 2015 में पता लगाया गया था। यह ब्लैक होल की भविष्यवाणी करता है, ऐसे क्षेत्र जहां अंतरिक्ष-समय की वक्रता अनंत हो जाती है। यह ब्रह्मांड के विस्तार की भी भविष्यवाणी करता है, जिसकी पुष्टि एडविन हबल ने 1929 में की थी। यह सिद्धांत पूर्ण नहीं है। इसमें क्वांटम यांत्रिकी शामिल नहीं है, और यह विलक्षणताओं पर विफल हो जाता है। लेकिन गुरुत्वाकर्षण के लिए, यह हमारे पास मौजूद सर्वोत्तम व्याख्या है।

सामान्य सापेक्षता के तथ्य

• प्रकाशित. 1915.
• मुख्य विचार. गुरुत्वाकर्षण स्पेसटाइम का वक्रता है.@@
• परीक्षण. बुध की कक्षा, प्रकाश का विक्षेपण, गुरुत्वाकर्षण तरंगें.
• भविष्यवाणियाँ. ब्लैक होल, विस्तारित ब्रह्मांड.
• सीमा. क्वांटम यांत्रिकी के साथ असंगत.

सामान्य सापेक्षता और विशेष सापेक्षता एक समान सिद्धांत नहीं हैं। विशेष सापेक्षता स्थिर गति से संबंधित है, जबकि सामान्य सापेक्षता त्वरण और गुरुत्वाकर्षण से संबंधित है।