نشر أينشتاين نظرية النسبية العامة عام ١٩١٥، والتي حلت محل قانون نيوتن للجاذبية بنظرية أغرب وأكثر دقة. فالجاذبية ليست قوة تجذب الأجسام نحو بعضها، بل هي انحناء الزمكان الناتج عن الكتلة والطاقة. يدور الكوكب حول الشمس ليس لأن الشمس تجذبه، بل لأن كتلة الشمس تُحني الفضاء المحيط بها، ويسلك الكوكب أقصر مسار ممكن عبر هذا الفضاء المنحني. المادة هي التي تُحدد انحناء الزمكان، والزمكان هو الذي يُحدد حركة المادة.

لقد اجتازت النسبية العامة جميع الاختبارات. فقد فسّرت ترنّح مدار عطارد، وهو ما عجزت عنه نظرية نيوتن. وتنبأت بانحناء ضوء النجوم بفعل الشمس، وهو ما تأكد خلال كسوف شمسي عام 1919. كما تنبأت بموجات الجاذبية، وهي تموجات في نسيج الزمكان ناتجة عن كتل متسارعة، والتي رُصدت مباشرةً عام 2015. وتتنبأ أيضاً بالثقوب السوداء، وهي مناطق يصبح فيها انحناء الزمكان لانهائياً. وتتنبأ كذلك بتوسع الكون، وهو ما أكده إدوين هابل عام 1929. مع ذلك، فإن النظرية ليست كاملة، فهي لا تتضمن ميكانيكا الكم، وتنهار عند النقاط الشاذة. ولكن بالنسبة للجاذبية، فهي أفضل وصف لدينا.

حقائق النسبية العامة

• Published. 1915.
• الفكرة الأساسية. الجاذبية هي انحناء الزمكان.
• Tests. مدار عطارد، انحناء الضوء، موجات الجاذبية.
• Predictions. الثقوب السوداء، الكون المتوسع.
• Limititation. غير متوافق مع ميكانيكا الكم.

النسبية العامة ليست هي نفسها النسبية الخاصة. فالنسبية الخاصة تتعامل مع السرعات الثابتة، بينما تتعامل النسبية العامة مع التسارع والجاذبية.