Einstein publiceerde de algemene relativiteitstheorie in 1915, en deze verving Newtons wet van de zwaartekracht door iets vreemders en nauwkeurigers. Zwaartekracht is geen kracht die objecten naar elkaar toe trekt. Het is de kromming van de ruimtetijd, veroorzaakt door massa en energie. Een planeet draait om de zon, niet omdat de zon hem aantrekt, maar omdat de massa van de zon de ruimte eromheen kromt, en de planeet de meest rechte baan door die gekromde ruimte volgt. Materie bepaalt hoe de ruimtetijd kromt. Ruimtetijd bepaalt hoe materie beweegt.

De algemene relativiteitstheorie heeft alle tests doorstaan. Ze verklaarde de precessie van de baan van Mercurius, iets wat Newtons theorie niet kon. Ze voorspelde de afbuiging van sterrenlicht door de zon, wat werd bevestigd tijdens een zonsverduistering in 1919. Ze voorspelde zwaartekrachtgolven, rimpelingen in de ruimtetijd veroorzaakt door versnellende massa's, die in 2015 rechtstreeks werden waargenomen. Ze voorspelt zwarte gaten, gebieden waar de kromming van de ruimtetijd oneindig wordt. Ze voorspelt ook de expansie van het heelal, wat Edwin Hubble in 1929 bevestigde. De theorie is niet compleet. Ze omvat geen kwantummechanica en ze faalt bij singulariteiten. Maar voor zwaartekracht is het de beste beschrijving die we hebben.

Algemene relativiteitstheorie feiten

• Gepubliceerd. 1915.
• Kernidee. Zwaartekracht is de kromming van de ruimtetijd.
• Tests. De baan van Mercurius, lichtbuiging, zwaartekrachtgolven.
• Voorspellingen. Zwarte gaten, uitdijend universum.
• Beperking. Niet compatibel met de kwantummechanica.

De algemene relativiteitstheorie is niet hetzelfde als de speciale relativiteitstheorie. De speciale relativiteitstheorie behandelt constante snelheden. De algemene relativiteitstheorie behandelt versnelling en zwaartekracht.