Einstein a publicat relativitatea generală în 1915, înlocuind legea gravitației a lui Newton cu ceva mai straniu și mai precis. Gravitația nu este o forță care atrage obiectele laolaltă. Este curbura spațiu-timpului cauzată de masă și energie. O planetă orbitează soarele nu pentru că soarele o atrage, ci pentru că masa soarelui curbează spațiul din jurul ei, iar planeta urmează cea mai dreaptă traiectorie posibilă prin acel spațiu curbat. Materia îi spune spațiu-timpului cum să se curbeze. Spațio-timpul îi spune materiei cum să se miște.

Relativitatea generală a trecut toate testele. A explicat precesia orbitei lui Mercur, lucru pe care teoria lui Newton nu l-a putut face. A prezis curbarea luminii stelelor de către soare, confirmată în timpul unei eclipse solare în 1919. A prezis unde gravitaționale, ondulații în spațiu-timp produse de mase accelerate, care au fost detectate direct în 2015. Prezice găurile negre, regiuni în care curbura spațiu-timp devine infinită. De asemenea, prezice expansiunea universului, lucru confirmat de Edwin Hubble în 1929. Teoria nu este completă. Nu încorporează mecanica cuantică și se descompune la singularități. Dar pentru gravitație, este cea mai bună descriere pe care o avem.

Fapte despre relativitatea generală

• Publicat. 1915.
• Ideea centrală. Gravitația este curbura spațiu-timpului.
• Teste. Orbita lui Mercur, curbarea luminii, undele gravitaționale.
• Predicții. Găuri negre, univers în expansiune.
• Limitare. Incompatibilă cu mecanica cuantică.

Relativitatea generală nu este același lucru cu relativitatea specială. Relativitatea specială se ocupă de viteze constante. Relativitatea generală se ocupă de accelerație și gravitație.