Фотометрия — это измерение интенсивности света от небесных объектов. Это одна из старейших методик в астрономии. Еще до появления телескопов астрономы оценивали яркость звезд визуально. Сегодня в фотометрии используются чувствительные детекторы и фильтры для измерения света с исключительной точностью.

Метод прост по своей сути. Направьте телескоп на объект. Измерьте количество света, достигающего детектора. Сравните это с эталонной звездой известной яркости. Повторите процедуру с использованием различных фильтров, чтобы получить спектр яркости в разных диапазонах длин волн. В результате вы получите набор величин или потоков, описывающих цвет и энергетическую отдачу объекта.

Фотометрия используется для многих целей. Она отслеживает переменные звезды, измеряет кривые блеска сверхновых, обнаруживает транзитные экзопланеты и контролирует яркость квазаров. Она также используется для классификации звезд по их цвету, который коррелирует с температурой. Примерами крупных фотометрических обзоров являются Слоанский цифровой обзор неба и миссия «Кеплер».

Современная фотометрия автоматизирована. Роботизированные телескопы наблюдают тысячи объектов за ночь, а программные конвейеры обрабатывают данные. Задача больше не состоит в сборе фотонов. Она заключается в осмыслении потока данных.