A fotometria é a medição da intensidade da luz proveniente de objetos celestes. É uma das técnicas mais antigas da astronomia. Mesmo antes dos telescópios, os astrónomos estimavam o brilho das estrelas a olho nu. Hoje, a fotometria utiliza detetores e filtros sensíveis para medir a luz com uma precisão extraordinária.

A técnica é simples em princípio. Aponte um telescópio para um objeto. Meça a quantidade de luz que chega ao detector. Compare isto com uma estrela padrão de brilho conhecido. Repita o processo com diferentes filtros para obter um espectro de brilho em vários comprimentos de onda. O resultado é um conjunto de magnitudes ou fluxos que descrevem a cor e a energia emitida pelo objeto.

A fotometria é utilizada para muitos fins. Rastreia estrelas variáveis, mede as curvas de luz das supernovas, deteta exoplanetas em trânsito e monitoriza o brilho dos quasares. É também utilizada para classificar as estrelas pela sua cor, que se correlaciona com a temperatura. O Sloan Digital Sky Survey e a missão Kepler são exemplos de grandes levantamentos fotométricos.

A fotometria moderna é automatizada. Os telescópios robóticos observam milhares de objetos por noite, e o software processa os dados. O desafio já não é recolher fotões, mas sim dar sentido à avalanche de dados.