측광은 천체에서 나오는 빛의 세기를 측정하는 기술입니다. 이는 천문학에서 가장 오래된 기술 중 하나입니다. 망원경이 발명되기 전에도 천문학자들은 육안으로 별의 밝기를 추정했습니다. 오늘날 측광은 민감한 검출기와 필터를 사용하여 매우 정밀하게 빛을 측정합니다.

이 기술의 원리는 간단합니다. 망원경으로 관측 대상을 조준하고, 검출기에 도달하는 빛의 양을 측정합니다. 측정된 빛의 양을 밝기가 알려진 표준 별의 밝기와 비교합니다. 다양한 필터를 사용하여 이 과정을 반복하면 파장에 따른 밝기 스펙트럼을 얻을 수 있습니다. 이렇게 얻은 값은 관측 대상의 색상과 에너지 출력을 나타내는 등급 또는 광속입니다.

측광은 다양한 목적으로 사용됩니다. 변광성을 추적하고, 초신성의 광도 곡선을 측정하고, 외계행성의 통과를 탐지하고, 퀘이사의 밝기를 관측합니다. 또한 별의 색깔을 기준으로 별을 분류하는데, 색깔은 온도와 밀접한 관련이 있습니다. 슬론 디지털 스카이 서베이(SDSS)와 케플러 미션은 대규모 측광 조사 프로젝트의 대표적인 예입니다.

현대의 측광 기술은 자동화되어 있습니다. 로봇 망원경은 하룻밤에 수천 개의 천체를 관측하고, 소프트웨어 파이프라인은 데이터를 처리합니다. 이제 과제는 광자를 수집하는 것이 아니라, 쏟아져 나오는 데이터를 분석하여 의미를 파악하는 것입니다.