Стратиграфия — это изучение слоев горных пород и почвы для установления относительной датировки. Основной принцип прост: в ненарушенной последовательности нижние слои старше слоев, расположенных над ними. Археологи используют это для построения последовательности заселения на участке. Если один стиль керамики встречается в более низком слое, чем другой, то первый стиль старше. Это рассуждение, называемое законом суперпозиции, было сформулировано Николасом Стено в XVII веке.

Настоящие археологические памятники редко остаются нетронутыми. Грызуны роют норы. Корни прорастают сквозь них. Наводнения размывают почву. Более поздние ямы врезаются в более ранние слои. Археологи фиксируют точное местоположение каждой находки и составляют схемы разрезов, показывающие слои в профиле. Они также следят за наличием интрузий — предметов, перемещенных из своего первоначального контекста. Монета, найденная в глубоком слое, вызывает подозрение, пока не доказано обратное. Перекрестное датирование с другими памятниками и абсолютные методы, такие как радиоуглеродный анализ, помогают подтвердить последовательность находок.

Ключевые принципы

• Принцип суперпозиции: нижние слои старше.
• Исходная горизонтальность: слои изначально плоские.
• Сквозное соединение: функция, которая отделяет другую от более поздней.
• Ассоциация: объекты в одном слое приблизительно современны.

Стратиграфия придает археологии глубину временного контекста. Без нее артефакты плавали бы без контекста.