지층학은 암석과 토양층의 상대적인 연대를 규명하기 위한 연구입니다. 기본 원리는 간단합니다. 교란되지 않은 지층에서는 아래쪽 층이 위쪽 층보다 오래되었다는 것입니다. 고고학자들은 이 원리를 이용하여 유적지의 거주 이력을 파악합니다. 만약 어떤 토기 양식이 다른 양식보다 아래쪽 층에서 발견된다면, 아래쪽 토기 양식이 더 오래된 것입니다. 이러한 추론을 '지층의 법칙'이라고 하며, 17세기에 니콜라스 스테노가 정립했습니다.

실제 유적지는 거의 훼손되지 않은 채로 남아있지 않습니다. 설치류는 굴을 파고, 나무뿌리는 뚫고 나오며, 홍수는 침식을 일으키고, 나중에 파낸 구덩이는 이전 지층을 파고듭니다. 고고학자들은 모든 유물의 정확한 위치를 기록하고, 지층의 단면을 보여주는 단면도를 그립니다. 또한 원래 위치에서 벗어난 유물, 즉 침입자가 있는지 주의 깊게 살핍니다. 깊은 지층에서 발견된 동전은 다른 이유가 증명될 때까지 의심스러운 것으로 간주됩니다. 다른 유적지와의 교차 연대 측정 및 방사성 탄소 연대 측정과 같은 절대 연대 측정법은 지층의 순서를 확인하는 데 도움이 됩니다.

핵심 원칙

• 지층 중첩의 원리: 아래쪽 지층이 더 오래되었습니다.
• 원래 수평 상태: 레이어는 평평한 상태로 시작합니다.
• 교차 절단: 다른 기능을 자르는 기능은 나중에 나타납니다.
• 연관성: 같은 층에 있는 물체들은 대략 동시대적인 것들입니다.

지층학은 고고학에 시간적 깊이를 부여합니다. 지층학이 없다면 유물들은 맥락 없이 둥둥 떠다니게 될 것입니다.