O undă este o perturbație care transferă energie prin spațiu. Nu transferă materie. O undă de apă se mișcă peste ocean, dar apa în sine rămâne pe loc, mișcându-se în sus și în jos. O undă sonoră călătorește prin aer, dar moleculele de aer nu călătoresc odată cu ea. Ele vibrează înainte și înapoi. O undă luminoasă călătorește prin spațiu, transportând energie, dar fără mediu. Undele sunt de două tipuri principale. Undele transversale oscilează perpendicular pe direcția de deplasare. Lumina este o undă transversală. Undele longitudinale oscilează în aceeași direcție ca și deplasarea. Sunetul este o undă longitudinală.

Undele au mai multe proprietăți. Lungimea de undă este distanța dintre vârfurile succesive. Frecvența este numărul de cicluri pe secundă. Amplitudinea este deplasarea maximă față de repaus. Viteza este cât de repede se deplasează unda. Aceste proprietăți sunt legate de ecuația v = fλ, unde v este viteza, f este frecvența și λ este lungimea de undă. Undele pot fi reflectate, refractate, difractate și interferate. Pot fi unde staționare, precum vibrațiile unei coarde de chitară, sau unde călătoare, precum ondulațiile unui iaz. Undele sunt unul dintre cele mai fundamentale fenomene din fizică. Ele descriu totul, de la sunet și lumină până la mecanica cuantică și undele gravitaționale.

Proprietățile undelor

• Lungime de undă. Distanța dintre vârfuri.
• Frecvență. Cicluri pe secundă.
• Amplitudine. Deplasare maximă.
• Viteză. v = fλ.
• Tipuri. Transversal, longitudinal.

O undă nu este același lucru cu o particulă. O particulă este un obiect localizat. O undă este o perturbație distribuită.