Une onde est une perturbation qui transporte de l'énergie dans l'espace. Elle ne transporte pas de matière. Une vague se propage à la surface de l'océan, mais l'eau elle-même reste immobile, effectuant un mouvement de va-et-vient. Une onde sonore se propage dans l'air, mais les molécules d'air ne se déplacent pas avec elle. Elles vibrent d'avant en arrière. Une onde lumineuse se propage dans l'espace, transportant de l'énergie mais aucun milieu. Il existe deux principaux types d'ondes. Les ondes transversales oscillent perpendiculairement à leur direction de propagation. La lumière est une onde transversale. Les ondes longitudinales oscillent dans le même sens que leur propagation. Le son est une onde longitudinale.

Les ondes possèdent plusieurs propriétés. La longueur d'onde est la distance entre deux crêtes successives. La fréquence est le nombre de cycles par seconde. L'amplitude est le déplacement maximal par rapport à l'état de repos. La vitesse est la rapidité de propagation de l'onde. Ces propriétés sont liées par l'équation v = fλ, où v est la vitesse, f la fréquence et λ la longueur d'onde. Les ondes peuvent être réfléchies, réfractées, diffractées et interférer. Elles peuvent être des ondes stationnaires, comme les vibrations d'une corde de guitare, ou des ondes progressives, comme les rides à la surface d'un étang. Les ondes sont l'un des phénomènes les plus fondamentaux de la physique. Elles décrivent de nombreux phénomènes, du son et de la lumière à la mécanique quantique et aux ondes gravitationnelles.

Propriétés des ondes

• Longueur d'onde. Distance entre les pics.
• Fréquence. Cycles par seconde.
• Amplitude. Déplacement maximal.
• Vitesse. v = fλ.
• Types. Transversal, longitudinal.

Une onde n'est pas la même chose qu'une particule. Une particule est un objet localisé. Une onde est une perturbation distribuée.