Een golf is een verstoring die energie door de ruimte transporteert. Een golf transporteert geen materie. Een watergolf beweegt over de oceaan, maar het water zelf blijft op zijn plaats en beweegt op en neer. Een geluidsgolf reist door de lucht, maar de luchtmoleculen bewegen niet mee. Ze trillen heen en weer. Een lichtgolf reist door de ruimte en transporteert energie, maar geen medium. Er zijn twee hoofdtypen golven. Transversale golven oscilleren loodrecht op de voortplantingsrichting. Licht is een transversale golf. Longitudinale golven oscilleren in dezelfde richting als de voortplanting. Geluid is een longitudinale golf.

Golven hebben verschillende eigenschappen. Golflengte is de afstand tussen opeenvolgende pieken. Frequentie is het aantal cycli per seconde. Amplitude is de maximale verplaatsing ten opzichte van de rusttoestand. Snelheid is hoe snel de golf zich voortplant. Deze eigenschappen zijn gerelateerd door de vergelijking v = fλ, waarbij v de snelheid is, f de frequentie en λ de golflengte. Golven kunnen worden gereflecteerd, gebroken, gediffracteerd en geïnterfereerd. Het kunnen staande golven zijn, zoals de trillingen van een gitaarsnaar, of lopende golven, zoals rimpels op een vijver. Golven zijn een van de meest fundamentele verschijnselen in de natuurkunde. Ze beschrijven alles, van geluid en licht tot kwantummechanica en zwaartekrachtgolven.

Golfeigenschappen

• Golflengte. Afstand tussen pieken.
• Frequentie. Cycli per seconde.
• Amplitude. Maximale verplaatsing.
• Speed. v = fλ.
• Types. Transversaal, longitudinaal.

Een golf is niet hetzelfde als een deeltje. Een deeltje is een gelokaliseerd object. Een golf is een verspreide verstoring.