Ένα κύμα είναι μια διαταραχή που μεταφέρει ενέργεια μέσω του χώρου. Δεν μεταφέρει ύλη. Ένα κύμα νερού κινείται στον ωκεανό, αλλά το ίδιο το νερό παραμένει στη θέση του, κινούμενο πάνω-κάτω. Ένα ηχητικό κύμα ταξιδεύει μέσω του αέρα, αλλά τα μόρια του αέρα δεν ταξιδεύουν μαζί του. Δονούνται μπρος-πίσω. Ένα φωτεινό κύμα ταξιδεύει μέσω του χώρου, μεταφέροντας ενέργεια αλλά όχι μέσο. Τα κύματα διακρίνονται σε δύο κύριους τύπους. Τα εγκάρσια κύματα ταλαντώνονται κάθετα προς την κατεύθυνση της διάδοσής τους. Το φως είναι ένα εγκάρσιο κύμα. Τα διαμήκη κύματα ταλαντώνονται προς την ίδια κατεύθυνση με τη διάδοση. Ο ήχος είναι ένα διαμήκες κύμα.

Τα κύματα έχουν διάφορες ιδιότητες. Το μήκος κύματος είναι η απόσταση μεταξύ διαδοχικών κορυφών. Η συχνότητα είναι ο αριθμός των κύκλων ανά δευτερόλεπτο. Το πλάτος είναι η μέγιστη μετατόπιση από την ηρεμία. Η ταχύτητα είναι η ταχύτητα με την οποία ταξιδεύει το κύμα. Αυτές οι ιδιότητες σχετίζονται με την εξίσωση v = fλ, όπου v είναι η ταχύτητα, f είναι η συχνότητα και λ είναι το μήκος κύματος. Τα κύματα μπορούν να ανακλαστούν, να διαθλαστούν, να διαθλαστούν και να συμβάλλουν. Μπορεί να είναι στάσιμα κύματα, όπως οι δονήσεις μιας χορδής κιθάρας, ή κινούμενα κύματα, όπως οι κυματισμοί σε μια λίμνη. Τα κύματα είναι ένα από τα πιο θεμελιώδη φαινόμενα στη φυσική. Περιγράφουν τα πάντα, από τον ήχο και το φως μέχρι την κβαντομηχανική και τα βαρυτικά κύματα.

Ιδιότητες κύματος

• Μήκος κύματος. Απόσταση μεταξύ κορυφών.
• Συχνότητα. Κύκλοι ανά δευτερόλεπτο.
• Πλάτος. Μέγιστη μετατόπιση.
• Ταχύτητα. v = fλ.
• Τύποι. Εγκάρσιο, διαμήκες.

Ένα κύμα δεν είναι το ίδιο με ένα σωματίδιο. Ένα σωματίδιο είναι ένα εντοπισμένο αντικείμενο. Ένα κύμα είναι μια κατανεμημένη διαταραχή.