Uma onda é uma perturbação que transfere energia através do espaço. Ela não transfere matéria. Uma onda na água move-se pelo oceano, mas a água em si permanece no mesmo lugar, movendo-se para cima e para baixo. Uma onda sonora propaga-se pelo ar, mas as moléculas de ar não se movem com ela. Vibram para a frente e para trás. Uma onda de luz propaga-se pelo espaço, transportando energia, mas sem meio. As ondas são de dois tipos principais. As ondas transversais oscilam perpendicularmente à direção de propagação. A luz é uma onda transversal. As ondas longitudinais oscilam na mesma direção de propagação. O som é uma onda longitudinal.

As ondas possuem diversas propriedades. O comprimento de onda é a distância entre picos sucessivos. A frequência é o número de ciclos por segundo. A amplitude é o deslocamento máximo a partir do repouso. A velocidade é a rapidez com que a onda se propaga. Estas propriedades estão relacionadas pela equação v = fλ, em que v é a velocidade, f é a frequência e λ é o comprimento de onda. As ondas podem ser refletidas, refratadas, difractadas e sofrer interferências. Podem ser ondas estacionárias, como as vibrações de uma corda de guitarra, ou ondas progressivas, como as ondulações num lago. As ondas são um dos fenómenos mais fundamentais da física. Descrevem tudo, desde o som e a luz até à mecânica quântica e às ondas gravitacionais.

Propriedades das ondas

• Comprimento de onda. Distância entre picos.
• Frequência. Ciclos por segundo.
• Amplitude. Deslocamento máximo.
• Velocidade. v = fλ.
• Tipos. Transversal, longitudinal.

Uma onda não é o mesmo que uma partícula. Uma partícula é um objeto localizado. Uma onda é uma perturbação distribuída.