En bølge er en forstyrrelse, der overfører energi gennem rummet. Den overfører ikke stof. En vandbølge bevæger sig hen over havet, men vandet forbliver på plads og bevæger sig op og ned. En lydbølge bevæger sig gennem luft, men luftmolekylerne bevæger sig ikke med den. De vibrerer frem og tilbage. En lysbølge bevæger sig gennem rummet og bærer energi, men intet medium. Bølger findes i to hovedtyper. Tværgående bølger oscillerer vinkelret på bevægelsesretningen. Lys er en tværgående bølge. Longitudinale bølger oscillerer i samme retning som bevægelsen. Lyd er en longitudinal bølge.

Bølger har flere egenskaber. Bølgelængde er afstanden mellem successive toppe. Frekvens er antallet af cyklusser pr. sekund. Amplitude er den maksimale forskydning fra hvile. Hastighed er, hvor hurtigt bølgen bevæger sig. Disse egenskaber er relateret til ligningen v = fλ, hvor v er hastigheden, f er frekvensen, og λ er bølgelængden. Bølger kan reflekteres, brydes, diffrakteres og interfereres. De kan være stående bølger, som vibrationerne i en guitarstreng, eller vandrende bølger, som krusninger på en dam. Bølger er et af de mest grundlæggende fænomener i fysikken. De beskriver alt fra lyd og lys til kvantemekanik og gravitationsbølger.

Bølgeegenskaber

• Bølgelængde. Afstand mellem toppe.
• Frekvens. Cyklusser pr. sekund.
• Amplitude. Maksimal forskydning.
• Hastighed. v = fλ.
• Typer. Tværgående, langsgående.

En bølge er ikke det samme som en partikel. En partikel er et lokaliseret objekt. En bølge er en distribueret forstyrrelse.