Una onda es una perturbación que transfiere energía a través del espacio. No transfiere materia. Una ola de agua se mueve por el océano, pero el agua permanece en su lugar, moviéndose hacia arriba y hacia abajo. Una onda sonora viaja a través del aire, pero las moléculas de aire no se mueven con ella. Vibran de un lado a otro. Una onda de luz viaja a través del espacio, transportando energía pero sin un medio. Existen dos tipos principales de ondas. Las ondas transversales oscilan perpendicularmente a la dirección de propagación. La luz es una onda transversal. Las ondas longitudinales oscilan en la misma dirección de propagación. El sonido es una onda longitudinal.

Las ondas poseen diversas propiedades. La longitud de onda es la distancia entre picos sucesivos. La frecuencia es el número de ciclos por segundo. La amplitud es el desplazamiento máximo desde el reposo. La velocidad es la rapidez con la que se propaga la onda. Estas propiedades se relacionan mediante la ecuación v = fλ, donde v es la velocidad, f es la frecuencia y λ es la longitud de onda. Las ondas pueden reflejarse, refractarse, difractarse e interferir. Pueden ser ondas estacionarias, como las vibraciones de una cuerda de guitarra, u ondas viajeras, como las ondas en un estanque. Las ondas son uno de los fenómenos más fundamentales de la física. Describen desde el sonido y la luz hasta la mecánica cuántica y las ondas gravitacionales.

Propiedades de las ondas

• Longitud de onda. Distancia entre picos.
• Frecuencia. Ciclos por segundo.
• Amplitud. Desplazamiento máximo.
• Velocidad. v = fλ.
• Tipos. Transversal, longitudinal.

Una onda no es lo mismo que una partícula. Una partícula es un objeto localizado. Una onda es una perturbación distribuida.