Fala to zaburzenie, które przenosi energię w przestrzeni. Nie przenosi materii. Fala wodna przemieszcza się przez ocean, ale sama woda pozostaje w miejscu, poruszając się w górę i w dół. Fala dźwiękowa przemieszcza się w powietrzu, ale cząsteczki powietrza nie przemieszczają się wraz z nią. Wibrują one w przód i w tył. Fala świetlna przemieszcza się w przestrzeni, przenosząc energię, ale nie przenosząc ośrodka. Fale występują w dwóch głównych rodzajach. Fale poprzeczne oscylują prostopadle do kierunku ruchu. Światło jest falą poprzeczną. Fale podłużne oscylują w tym samym kierunku, co ruch. Dźwięk jest falą podłużną.

Fale mają kilka właściwości. Długość fali to odległość między kolejnymi pikami. Częstotliwość to liczba cykli na sekundę. Amplituda to maksymalne przesunięcie względem spoczynku. Prędkość to szybkość, z jaką fala się porusza. Właściwości te są powiązane równaniem v = fλ, gdzie v to prędkość, f to częstotliwość, a λ to długość fali. Fale mogą ulegać odbiciu, załamaniu, dyfrakcji i interferencji. Mogą być falami stojącymi, jak drgania struny gitary, lub falami biegnącymi, jak zmarszczki na powierzchni wody. Fale są jednym z najbardziej fundamentalnych zjawisk fizycznych. Opisują wszystko, od dźwięku i światła, po mechanikę kwantową i fale grawitacyjne.

Właściwości fal

• Długość fali. Odległość między szczytami.
• Częstotliwość. Cykle na sekundę.
• Amplitude. Maksymalne przemieszczenie.
• Prędkość. v = fλ.
• Typy. Poprzeczne, podłużne.

Fala to nie to samo co cząstka. Cząstka to obiekt zlokalizowany. Fala to rozproszone zaburzenie.