Fundul mării înregistrează istoria tectonicii plăcilor, a aportului de sedimente, a schimbărilor nivelului mării și a climei. Geologia marină este disciplina care citește aceste înregistrări. Ea examinează compoziția, structura și evoluția bazinelor oceanice și a marginilor acestora.

Instrumentele includ sonar multifascicul, profilarea seismică prin reflexie, carotarea sedimentelor, dragarea și observarea submersibilelor. Subiectele majore variază de la nașterea crustei oceanice la dorsalele medio-oceanice până la distrugerea acesteia în zonele de subducție, creșterea marginilor continentale și depunerea sedimentelor care arhivează condițiile oceanice din trecut. Sistemele hidrotermale, alunecările de teren submarine și hidrații de gaz sunt frontiere active de cercetare.

Cunoștințele geologice marine stau la baza căutării hidrocarburilor și mineralelor, a evaluării riscurilor geologice precum tsunami-urile și prăbușirile de pantă și a interpretării paleoclimatului din sedimentele marine. Domeniul a fost transformat de capacitatea de a cartografia fundul mării la rezoluție înaltă și de a recupera nuclee lungi de sedimente din locații îndepărtate.

• Studiul structurii și istoriei fundului mării
• Folosește metode sonare, seismice și de eșantionare
• Dezvăluie înregistrări climatice și tectonice ale plăcilor
• Informații pentru evaluarea resurselor și a pericolelor