De zeebodem registreert de geschiedenis van plaattektoniek, sedimentaanvoer, zeespiegelveranderingen en het klimaat. Mariene geologie is de discipline die deze registratie leest. Ze onderzoekt de samenstelling, structuur en evolutie van de oceaanbekkens en hun randen.

De gebruikte instrumenten omvatten multibeam-sonar, seismische reflectieprofilering, sedimentboringen, baggeren en onderwaterobservaties. Belangrijke onderwerpen variëren van de vorming van oceanische korst bij mid-oceanische ruggen tot de vernietiging ervan in subductiezones, de groei van continentale marges en de afzetting van sedimenten die de vroegere oceaanomstandigheden vastleggen. Hydrothermale systemen, onderzeese aardverschuivingen en gashydraten zijn actieve onderzoeksgebieden.

Mariene geologische kennis vormt de basis voor de zoektocht naar koolwaterstoffen en mineralen, de beoordeling van gevaren zoals tsunami's en aardverschuivingen, en de interpretatie van paleoklimaatgegevens uit mariene sedimenten. Het vakgebied is getransformeerd door de mogelijkheid om de zeebodem in hoge resolutie in kaart te brengen en lange sedimentkernen te winnen uit afgelegen locaties.

• Studie van de structuur en geschiedenis van de zeebodem
• Maakt gebruik van sonar-, seismische en bemonsteringsmethoden.
• Onthult gegevens over platentektoniek en klimaat.
• Geeft input voor de beoordeling van hulpbronnen en risico's.