Les fonds marins conservent la trace de l'histoire de la tectonique des plaques, des apports sédimentaires, des variations du niveau de la mer et du climat. La géologie marine est la discipline qui déchiffre ces archives. Elle étudie la composition, la structure et l'évolution des bassins océaniques et de leurs marges.

Les outils utilisés comprennent le sonar multifaisceaux, la sismique réflexion, le carottage sédimentaire, le dragage et l'observation par submersible. Les principaux thèmes de recherche vont de la formation de la croûte océanique au niveau des dorsales médio-océaniques à sa destruction dans les zones de subduction, en passant par la croissance des marges continentales et le dépôt de sédiments qui conservent la trace des conditions océaniques passées. Les systèmes hydrothermaux, les glissements de terrain sous-marins et les hydrates de gaz constituent des axes de recherche très actifs.

Les connaissances en géologie marine sont essentielles à la recherche d'hydrocarbures et de minéraux, à l'évaluation des risques géologiques tels que les tsunamis et les glissements de terrain, ainsi qu'à l'interprétation du paléoclimat à partir des sédiments marins. Ce domaine a été profondément transformé par la capacité à cartographier les fonds marins avec une grande précision et à prélever de longues carottes de sédiments dans des zones reculées.

• Étude de la structure et de l'histoire des fonds marins
• Utilise des méthodes de sonar, de sismique et d'échantillonnage
• Révèle des archives de la tectonique des plaques et du climat
• Contribue à l'évaluation des ressources et des risques