O fundo do mar regista a história da tectónica de placas, do fornecimento de sedimentos, das alterações do nível do mar e do clima. A geologia marinha é a disciplina que interpreta este registo. Examina a composição, a estrutura e a evolução das bacias oceânicas e das suas margens.

As ferramentas incluem o sonar multifeixe, a perfilagem sísmica de reflexão, a recolha de testemunhos de sedimentos, a dragagem e a observação por submersíveis. Os principais temas variam desde a formação da crosta oceânica nas dorsais meso-oceânicas até à sua destruição nas zonas de subducção, ao crescimento das margens continentais e à deposição de sedimentos que arquivam as condições oceânicas passadas. Os sistemas hidrotermais, os deslizamentos submarinos e os hidratos de gás são fronteiras de investigação ativas.

O conhecimento geológico marinho fundamenta a procura de hidrocarbonetos e minerais, a avaliação de riscos geológicos como tsunamis e deslizamentos de encostas, e a interpretação do paleoclima a partir de sedimentos marinhos. A área foi transformada pela capacidade de mapear o fundo do mar em alta resolução e de recuperar longos testemunhos de sedimentos em locais remotos.

• Estudo da estrutura e história do fundo do mar
• Utiliza métodos de sonar, sísmicos e de amostragem.
• Revela registos de placas tectónicas e clima
• Fornece informação para avaliação de recursos e riscos.