El lecho marino registra la historia de la tectónica de placas, el aporte de sedimentos, las variaciones del nivel del mar y el clima. La geología marina es la disciplina que interpreta ese registro. Examina la composición, la estructura y la evolución de las cuencas oceánicas y sus márgenes.

Entre las herramientas utilizadas se incluyen el sonar multihaz, el perfilado sísmico por reflexión, la extracción de testigos de sedimentos, el dragado y la observación con sumergibles. Los temas principales abarcan desde el origen de la corteza oceánica en las dorsales oceánicas hasta su destrucción en las zonas de subducción, el crecimiento de los márgenes continentales y la deposición de sedimentos que registran las condiciones oceánicas del pasado. Los sistemas hidrotermales, los deslizamientos submarinos y los hidratos de gas constituyen fronteras de investigación activas.

El conocimiento geológico marino es fundamental para la búsqueda de hidrocarburos y minerales, la evaluación de riesgos geológicos como tsunamis y deslizamientos de tierra, y la interpretación del paleoclima a partir de sedimentos marinos. Este campo se ha transformado gracias a la capacidad de cartografiar el fondo marino con alta resolución y de extraer largos testigos de sedimentos de lugares remotos.

• Estudio de la estructura e historia del fondo marino.
• Utiliza métodos de sonar, sísmicos y de muestreo.
• Revela registros tectónicos y climáticos de placas
• Informa la evaluación de recursos y riesgos