Ο πυθμένας καταγράφει την ιστορία της τεκτονικής των πλακών, της τροφοδοσίας με ιζήματα, της αλλαγής της στάθμης της θάλασσας και του κλίματος. Η θαλάσσια γεωλογία είναι ο κλάδος που διαβάζει αυτά τα αρχεία. Εξετάζει τη σύνθεση, τη δομή και την εξέλιξη των ωκεάνιων λεκανών και των ορίων τους.

Τα εργαλεία περιλαμβάνουν σόναρ πολλαπλών δεσμών, σεισμική ανάκλαση, πυρηνοληψία ιζημάτων, βυθοκόρηση και υποβρύχια παρατήρηση. Τα κύρια θέματα κυμαίνονται από τη γέννηση του ωκεάνιου φλοιού στις μεσοωκεάνιες ράχες έως την καταστροφή του σε ζώνες υποβύθισης, την ανάπτυξη των ηπειρωτικών περιθωρίων και την εναπόθεση ιζημάτων που αρχειοθετούν τις παρελθοντικές ωκεάνιες συνθήκες. Τα υδροθερμικά συστήματα, οι υποθαλάσσιες κατολισθήσεις και οι υδρίτες αερίου αποτελούν ενεργά ερευνητικά μέτωπα.

Η γνώση της θαλάσσιας γεωλογίας στηρίζει την αναζήτηση υδρογονανθράκων και ορυκτών, την αξιολόγηση γεωκινδύνων όπως τα τσουνάμι και οι πτώσεις πρανών, και την ερμηνεία του παλαιοκλίματος από θαλάσσια ιζήματα. Ο τομέας έχει μεταμορφωθεί χάρη στη δυνατότητα χαρτογράφησης του πυθμένα σε υψηλή ανάλυση και στην ανάκτηση μεγάλων πυρήνων ιζημάτων από απομακρυσμένες τοποθεσίες.

• Μελέτη της δομής και της ιστορίας του πυθμένα
• Χρησιμοποιεί μεθόδους σόναρ, σεισμικής και δειγματοληψίας
• Αποκαλύπτει τεκτονικά και κλιματικά αρχεία πλακών
• Ενημερώνει την αξιολόγηση πόρων και κινδύνων