海底には、プレートテクトニクス、堆積物の供給、海面変動、そして気候の歴史が記録されている。海洋地質学とは、その記録を読み解く学問分野である。海洋地質学は、海洋盆地とその縁辺部の構成、構造、そして進化を研究する。

調査ツールには、マルチビームソナー、地震反射探査、堆積物コア採取、浚渫、潜水艇による観測などがある。主な研究テーマは、中央海嶺における海洋地殻の誕生から沈み込み帯におけるその破壊、大陸縁辺部の成長、過去の海洋環境を記録する堆積物の堆積まで多岐にわたる。熱水系、海底地滑り、ガスハイドレートは、活発な研究分野である。

海洋地質学の知識は、炭化水素や鉱物の探査、津波や斜面崩壊といった地質災害の評価、そして海洋堆積物からの古気候の解釈の基盤となっている。高解像度で海底をマッピングし、遠隔地から長尺の堆積物コアを採取できるようになったことで、この分野は大きく変革を遂げた。

• 海底構造と歴史の研究
• ソナー、地震探査、サンプリング手法を用いる
• プレートテクトニクスと気候の記録を明らかにする
• 資源および危険性評価に役立つ