يسجل قاع المحيط تاريخ حركة الصفائح التكتونية، وتدفق الرواسب، وتغير مستوى سطح البحر، والمناخ. وعلم الجيولوجيا البحرية هو العلم الذي يقرأ هذا السجل، إذ يدرس تكوين وبنية وتطور أحواض المحيطات وهوامشها.

تشمل الأدوات المستخدمة السونار متعدد الحزم، والتصوير الزلزالي الانعكاسي، وأخذ عينات من الرواسب، والتجريف، والمراقبة بالغواصات. وتتراوح المواضيع الرئيسية من نشأة القشرة المحيطية في منتصف المحيطات إلى تدميرها في مناطق الاندساس، ونمو الهوامش القارية، وترسب الرواسب التي توثق ظروف المحيطات في الماضي. وتُعدّ الأنظمة الحرارية المائية، والانهيارات الأرضية تحت سطح البحر، وهيدرات الغاز من المجالات البحثية النشطة.

تُشكّل المعرفة الجيولوجية البحرية أساسًا للبحث عن الهيدروكربونات والمعادن، وتقييم المخاطر الجيولوجية كالتسونامي وانهيارات المنحدرات، وتفسير المناخ القديم من الرواسب البحرية. وقد شهد هذا المجال نقلة نوعية بفضل القدرة على رسم خرائط قاع البحر بدقة عالية واستخراج عينات طويلة من الرواسب من مواقع نائية.

• دراسة بنية قاع البحر وتاريخه
• يستخدم السونار والمسح الزلزالي وأساليب أخذ العينات
• يكشف عن سجلات الصفائح التكتونية والمناخ
• يُسهم في تقييم الموارد والمخاطر