Un instrument este orice dispozitiv conceput pentru a produce sunet muzical. Categoria include obiecte de la simple, precum o pereche de bețe, până la complexe, precum o orgă sau un sintetizator modular. Sistemele de clasificare grupează instrumentele în funcție de modul în care generează sunetul: coarde, instrumente de suflat, instrumente de suflat din alamă, instrumente de percuție sau instrumente electronice.

Fiecare instrument are propria tehnică, repertoriu și posibilități expresive. Învățarea unui instrument dezvoltă coordonarea fizică, abilitățile auditive și o înțelegere a structurii muzicale. Unele instrumente sunt în primul rând melodice; altele în primul rând armonice sau ritmice; multe pot îndeplini mai multe roluri.

Schimbările tehnologice extind continuu gama de instrumente disponibile. Amplificarea electrică, sinteza digitală și controlul computerizat au adăugat noi familii de instrumente acustice pe lângă instrumentele acustice care există de secole. Alegerea instrumentului modelează atât muzica care poate fi creată, cât și contextele sociale în care este interpretată.

În cele din urmă, fiecare instrument este un instrument pentru transformarea intenției umane în sunet organizat.