Un instrument est tout dispositif conçu pour produire un son musical. Cette catégorie comprend des objets aussi simples qu'une paire de baguettes et aussi complexes qu'un orgue ou un synthétiseur modulaire. Les systèmes de classification regroupent les instruments selon leur mode de production sonore : cordes, vents, cuivres, percussions ou instruments électroniques.

Chaque instrument possède sa propre technique, son répertoire et ses possibilités d'expression. Apprendre un instrument développe la coordination motrice, l'oreille musicale et la compréhension de la structure musicale. Certains instruments sont principalement mélodiques ; d'autres, harmoniques ou rythmiques ; beaucoup peuvent remplir plusieurs rôles.

L'évolution technologique ne cesse d'élargir la gamme des instruments disponibles. L'amplification électrique, la synthèse numérique et le contrôle informatique ont créé de nouvelles familles d'instruments, venant s'ajouter aux instruments acoustiques existant depuis des siècles. Le choix de l'instrument influence à la fois la musique qui peut être créée et les contextes sociaux dans lesquels elle est interprétée.

En fin de compte, chaque instrument est un outil permettant de transformer l'intention humaine en son organisé.