Conservarea energiei afirmă că energia nu poate fi creată sau distrusă. Ea își poate doar schimba forma. O piatră în cădere transformă energia potențială în energie cinetică. O baterie transformă energia chimică în energie electrică. Un bec transformă energia electrică în lumină și căldură. Cantitatea totală rămâne aceeași.

Acest principiu este unul dintre pilonii fizicii. A fost formalizat în secolul al XIX-lea de oameni de știință precum Joule, Mayer și Helmholtz. Se aplică peste tot, de la particule subatomice la galaxii. Elimină mașinile în mișcare perpetuă. Niciun dispozitiv nu poate produce mai multă energie decât absoarbe.

În practică, expresia poate crea confuzie. Oamenii spun „conservarea energiei” atunci când se referă la utilizarea unei cantități mai mici de energie, cum ar fi stingerea luminilor. Aceasta este o idee diferită, mai bine numită eficiență energetică sau economisire a energiei. Principiul fizicii spune că energia este întotdeauna conservată. Scopul practic este de a irosi mai puțin din ea pe căldură și frecare nedorite.

Puncte cheie

• Energia își schimbă forma, nu cantitatea
• Se aplică tuturor sistemelor fizice
• Exclude mișcarea perpetuă
• Diferit de economisirea energiei
• Legat de prima lege a termodinamicii