Zasada zachowania energii głosi, że energii nie da się wytworzyć ani zniszczyć. Może ona jedynie zmieniać formę. Spadający kamień zamienia energię potencjalną w energię kinetyczną. Bateria zamienia energię chemiczną w energię elektryczną. Żarówka zamienia energię elektryczną w światło i ciepło. Całkowita ilość energii pozostaje taka sama.

Ta zasada jest jednym z filarów fizyki. Została sformalizowana w XIX wieku przez naukowców takich jak Joule, Mayer i Helmholtz. Ma zastosowanie wszędzie, od cząstek subatomowych po galaktyki. Wyklucza ona maszyny perpetuum mobile. Żadne urządzenie nie może wytworzyć więcej energii, niż pobiera.

W praktyce to określenie może być mylące. Ludzie mówią o „oszczędzaniu energii”, mając na myśli mniejsze zużycie energii, na przykład poprzez wyłączanie światła. To inna koncepcja, lepiej nazywana efektywnością energetyczną lub oszczędzaniem energii. Zasada fizyki głosi, że energia jest zawsze zachowana. Praktycznym celem jest ograniczenie jej marnowania na niepożądane ciepło i tarcie.

Kluczowe punkty

• Energia zmienia formę, a nie ilość
• Dotyczy wszystkich systemów fizycznych
• Wyklucza ruch wieczny
• Odróżnia się od oszczędzania energii
• Związane z pierwszą zasadą termodynamiki