De wet van behoud van energie stelt dat energie niet kan worden gecreëerd of vernietigd. Energie kan alleen van vorm veranderen. Een vallende steen zet potentiële energie om in kinetische energie. Een batterij zet chemische energie om in elektrische energie. Een gloeilamp zet elektrische energie om in licht en warmte. De totale hoeveelheid blijft gelijk.

Dit principe is een van de pijlers van de natuurkunde. Het werd in de 19e eeuw geformaliseerd door wetenschappers als Joule, Mayer en Helmholtz. Het is overal van toepassing, van subatomaire deeltjes tot sterrenstelsels. Het sluit perpetuum mobile uit. Geen enkel apparaat kan meer energie produceren dan het verbruikt.

In de praktijk kan de term verwarrend zijn. Mensen zeggen "energiebesparing" als ze bedoelen minder energie te gebruiken, bijvoorbeeld door de lichten uit te doen. Dat is een ander idee, dat beter energie-efficiëntie of energiebesparing genoemd kan worden. Volgens de natuurkunde blijft energie altijd behouden. Het praktische doel is om minder energie te verspillen aan ongewenste warmte en wrijving.

Belangrijkste punten

• Energie verandert van vorm, niet van hoeveelheid.
• Van toepassing op alle fysieke systemen.
• Sluit perpetuum mobile uit
• Dit verschilt van energiebesparing.
• Gerelateerd aan de eerste wet van de thermodynamica