El principio de conservación de la energía establece que la energía no se crea ni se destruye; solo se transforma. Una roca que cae convierte la energía potencial en energía cinética. Una batería convierte la energía química en energía eléctrica. Una bombilla convierte la energía eléctrica en luz y calor. La cantidad total permanece constante.

Este principio es uno de los pilares de la física. Fue formalizado en el siglo XIX por científicos como Joule, Mayer y Helmholtz. Se aplica en todas partes, desde partículas subatómicas hasta galaxias. Descarta las máquinas de movimiento perpetuo. Ningún dispositivo puede producir más energía de la que consume.

En la práctica, la expresión puede resultar confusa. Se suele decir "ahorro de energía" cuando se refiere a consumir menos energía, como apagar las luces. Sin embargo, se trata de un concepto distinto, más propio de la eficiencia energética o el ahorro de energía. El principio físico establece que la energía siempre se conserva. El objetivo práctico es minimizar su desperdicio en forma de calor y fricción innecesarios.

Puntos clave

• La energía cambia de forma, no de cantidad.
• Se aplica a todos los sistemas físicos.
• Descarta el movimiento perpetuo
• Distinto del ahorro de energía
• Relacionado con la primera ley de la termodinámica