エネルギー保存の法則によれば、エネルギーは創造も破壊もされず、形を変えるだけです。落下する岩は位置エネルギーを運動エネルギーに変換します。電池は化学エネルギーを電気エネルギーに変換します。電球は電気エネルギーを光と熱に変換します。エネルギーの総量は変わりません。

この原理は物理学の柱の一つです。19世紀にジュール、マイヤー、ヘルムホルツといった科学者によって体系化されました。素粒子から銀河まで、あらゆるものに適用されます。永久機関は存在し得ません。いかなる装置も、取り込むエネルギー以上のエネルギーを生み出すことはできないのです。

実際には、この表現は混乱を招くことがあります。「エネルギー節約」という言葉は、照明を消すなど、エネルギー消費量を減らすという意味で使われることがあります。しかし、これは別の概念であり、「エネルギー効率」または「省エネルギー」と呼ぶ方が適切です。物理法則では、エネルギーは常に保存されます。実際的な目標は、不要な熱や摩擦によるエネルギーの浪費を減らすことです。

要点

• エネルギーは量ではなく形を変える
• すべての物理システムに適用されます
• 永久機関を排除する
• 省エネルギーとは異なる
• 熱力学第一法則に関連する