A lei da conservação da energia refere que a energia não pode ser criada nem destruída. Ela só se pode transformar. Uma pedra em queda converte energia potencial em energia cinética. Uma bateria converte energia química em energia elétrica. Uma lâmpada converte energia elétrica em luz e calor. A quantidade total mantém-se a mesma.

Este princípio é um dos pilares da física. Foi formalizado no século XIX por cientistas como Joule, Mayer e Helmholtz. Aplica-se a tudo, desde partículas subatómicas a galáxias. Exclui máquinas de movimento perpétuo. Nenhum dispositivo consegue produzir mais energia do que aquela que consome.

Na prática, a expressão pode causar confusão. As pessoas usam "conservação de energia" quando querem dizer usar menos energia, como por exemplo apagar as luzes. Esta é uma ideia diferente, melhor denominada eficiência energética ou poupança de energia. O princípio da física diz que a energia é sempre conservada. O objetivo prático é desperdiçar menos energia em calor e fricção indesejados.

Pontos principais

• A energia muda de forma, não de quantidade.
• Aplica-se a todos os sistemas físicos.
• Elimina o movimento perpétuo.
• Diferente da poupança de energia
• Relacionado com a primeira lei da termodinâmica