Hukum kekekalan energi menyatakan bahwa energi tidak dapat diciptakan atau dihancurkan. Energi hanya dapat berubah bentuk. Batu yang jatuh mengubah energi potensial menjadi energi kinetik. Baterai mengubah energi kimia menjadi energi listrik. Bola lampu mengubah energi listrik menjadi cahaya dan panas. Jumlah total energi tetap sama.

Prinsip ini adalah salah satu pilar fisika. Prinsip ini diformalkan pada abad ke-19 oleh para ilmuwan seperti Joule, Mayer, dan Helmholtz. Prinsip ini berlaku di mana-mana, dari partikel subatomik hingga galaksi. Prinsip ini menolak kemungkinan mesin gerak abadi. Tidak ada perangkat yang dapat menghasilkan energi lebih banyak daripada yang diserapnya.

Dalam praktiknya, frasa ini dapat membingungkan. Orang mengatakan "konservasi energi" ketika yang mereka maksud adalah menggunakan lebih sedikit energi, seperti mematikan lampu. Itu adalah gagasan yang berbeda, lebih tepat disebut efisiensi energi atau penghematan energi. Prinsip fisika mengatakan energi selalu kekal. Tujuan praktisnya adalah untuk mengurangi pemborosan energi akibat panas dan gesekan yang tidak diinginkan.

Poin-poin penting

• Energi berubah bentuk, bukan jumlahnya.
• Berlaku untuk semua sistem fisik
• Menolak kemungkinan gerak abadi
• Berbeda dengan penghematan energi
• Berkaitan dengan hukum termodinamika pertama