Um viajante garante um quarto de hotel, uma mesa num restaurante ou um lugar no transporte para uma data futura, fornecendo detalhes e, frequentemente, um depósito ou garantia. Esse acordo é uma reserva. Reduz a incerteza tanto para o hóspede como para o fornecedor.

As reservas podem ser canceladas gratuitamente até uma data limite ou tornarem-se imediatamente não reembolsáveis. Os números de confirmação servem como comprovativo. Reservas em excesso e ausências geram tensão no sistema; as políticas procuram equilibrar a ocupação com a equidade. As confirmações digitais substituíram em grande parte os vouchers em papel.

Em períodos de época alta, ter uma reserva faz toda a diferença entre ficar onde planeou e ter de procurar alternativas à pressa. Os fornecedores utilizam os dados das reservas para prever a disponibilidade de pessoal e de quartos. Para os viajantes, manter um registo de todas as reservas evita confusões à chegada.

Uma reserva confirmada transforma uma opção preferida num facto planeado.