En reisende sikrer seg et hotellrom, et restaurantbord eller et transportsete for en fremtidig dato ved å oppgi detaljer og ofte et depositum eller en garanti. Denne ordningen er en reservasjon. Det reduserer usikkerheten for både gjest og leverandør.

Reservasjoner kan være fritt å avbestille frem til en frist eller bli umiddelbart ikke-refunderbare. Bekreftelsesnumre fungerer som bevis. Overbooking og manglende oppmøte skaper spenninger i systemet; retningslinjene prøver å balansere belegg med rettferdighet. Digitale bekreftelser har i stor grad erstattet papirkuponger.

I travle perioder er en reservasjon forskjellen mellom å bli der det er planlagt og å lete etter alternativer. Leverandører bruker reservasjonsdata til å forutsi bemanning og lagerbeholdning. For reisende forhindrer det å føre oversikt over alle reservasjoner forvirring ved ankomst.

En bekreftet reservasjon gjør et foretrukket alternativ til et planlagt faktum.