Een reiziger reserveert een hotelkamer, restauranttafel of vervoersplaats voor een toekomstige datum door gegevens te verstrekken en vaak een aanbetaling of garantie te doen. Deze afspraak is een reservering. Het vermindert de onzekerheid voor zowel de gast als de aanbieder.

Reserveringen kunnen kosteloos worden geannuleerd tot een bepaalde deadline of worden direct niet-restitueerbaar. Bevestigingsnummers dienen als bewijs. Overboekingen en no-shows zorgen voor spanning in het systeem; het beleid probeert een balans te vinden tussen bezettingsgraad en eerlijkheid. Digitale bevestigingen hebben papieren vouchers grotendeels vervangen.

Tijdens drukke periodes kan een reservering het verschil maken tussen verblijven op de geplande locatie en halsoverkop op zoek moeten naar alternatieven. Aanbieders gebruiken reserveringsgegevens om de personeelsbezetting en beschikbaarheid te voorspellen. Voor reizigers voorkomt het bijhouden van alle reserveringen verwarring bij aankomst.

Een bevestigde reservering maakt van een gewenste optie een vaststaand feit.