En rejsende sikrer sig et hotelværelse, et restaurantbord eller en transportplads til en fremtidig dato ved at give oplysninger og ofte et depositum eller en garanti. Denne aftale er en reservation. Det reducerer usikkerheden for både gæst og udbyder.

Reservationer kan være frit afbestillede indtil en deadline eller blive øjeblikkeligt ikke-refunderbare. Bekræftelsesnumre tjener som bevis. Overbooking og udeblivelser skaber spændinger i systemet; politikker forsøger at finde balancen mellem belægning og retfærdighed. Digitale bekræftelser har i vid udstrækning erstattet papirkuponer.

I travle perioder er en reservation forskellen mellem at blive, hvor det er planlagt, og at lede efter alternativer. Udbydere bruger reservationsdata til at forudsige bemanding og lagerbeholdning. For rejsende forhindrer registrering af alle reservationer forvirring ved ankomst.

En bekræftet reservation forvandler en foretrukken mulighed til en planlagt realitet.