Un voyageur réserve une chambre d'hôtel, une table au restaurant ou une place dans les transports en commun pour une date ultérieure en fournissant des informations et souvent un acompte ou une garantie. Cette réservation permet de réduire l'incertitude tant pour le client que pour le prestataire.

Les réservations peuvent être annulées gratuitement jusqu'à une date limite ou devenir immédiatement non remboursables. Le numéro de confirmation fait office de preuve. La surréservation et les absences non justifiées engendrent des tensions dans le système ; les politiques visent à concilier taux d'occupation et équité. Les confirmations numériques ont largement remplacé les bons papier.

En période de forte affluence, une réservation fait toute la différence entre pouvoir séjourner à l'endroit prévu et devoir se démener pour trouver une solution de rechange. Les prestataires utilisent les données de réservation pour prévoir leurs effectifs et leurs disponibilités. Pour les voyageurs, conserver une trace de toutes leurs réservations évite toute confusion à l'arrivée.

Une réservation confirmée transforme une option préférée en un fait planifié.