Ein Reisender sichert sich ein Hotelzimmer, einen Restauranttisch oder einen Sitzplatz in einem öffentlichen Verkehrsmittel für einen späteren Zeitpunkt, indem er Angaben macht und oft eine Anzahlung oder Garantie leistet. Diese Vereinbarung ist eine Reservierung. Sie reduziert die Unsicherheit sowohl für den Gast als auch für den Anbieter.

Reservierungen können bis zu einem bestimmten Stichtag kostenlos storniert werden oder sind danach sofort nicht mehr erstattungsfähig. Die Bestätigungsnummer dient als Nachweis. Überbuchungen und Nichterscheinen führen zu Engpässen im System; die Richtlinien versuchen, ein Gleichgewicht zwischen Auslastung und Fairness zu finden. Digitale Bestätigungen haben Papiergutscheine weitgehend ersetzt.

In Stoßzeiten entscheidet eine Reservierung darüber, ob man im geplanten Hotel bleiben kann oder hektisch nach Alternativen suchen muss. Anbieter nutzen Reservierungsdaten, um Personal und Verfügbarkeit zu planen. Für Reisende beugt die Dokumentation aller Reservierungen Verwirrung bei der Ankunft vor.

Eine bestätigte Reservierung macht aus einer bevorzugten Option eine geplante Tatsache.